นักชีววิทยาเลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลของไฮโลออนไลน์ NOAA Fisheries Service, Dave Withrow (กลาง) ตรวจสอบวาฬสีเทาหนึ่งในสามตัวที่ติดอยู่ในน้ําแข็งในทะเลนอก Barrow รัฐอะแลสกา (เครดิตภาพ: NOAA)
เกือบ 25 ปีที่แล้วความสนใจของโลกถูกข่มขู่บนวาฬสีเทาสามตัวที่ติดอยู่กับน้ําแข็งในทะเลที่รุกล้ํานอกชายฝั่งอะแลสกาและความพยายามที่จะปลดปล่อยพวกมัน
Dave Withrow นักชีววิทยาเลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลกับสํานักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่ง
ชาติ (NOAA) ถูกเรียกตัวเข้ามาช่วยกู้ภัยซึ่งต้องต่อสู้กับอุณหภูมิที่เยือกเย็นน้ําแข็งแช่แข็งอย่างต่อเนื่องและประสานงานกลุ่มต่างๆที่ต้องการช่วยเหลือในความพยายามWithrow พูดถึงประสบการณ์ของเขาในระหว่างการช่วยเหลือที่เรียกว่า “Operation Breakthrough” ในการสัมภาษณ์ NOAA ล่าสุด
วาฬสีเทาสามตัวถูกขังอยู่ในน้ําแข็งในทะเลนอกชายฝั่ง Barrow รัฐอะแลสกาในเดือนตุลาคม 1988 หลังจากที่พวกเขาอยู่ในพื้นที่ให้อาหารนานเกินไป
”ปลาวาฬค่อนข้างเด็กและสับสน” วิธโรว์กล่าว
วาฬสีเทาอพยพเป็นประจําทุกปีจากพื้นที่ให้อาหารของพวกเขาในทะเลแบริ่งไปยังทะเลสาบของบาจาแคลิฟอร์เนียของเม็กซิโกซึ่งเป็นการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ที่ทอดยาว 10,000 ไมล์ (16,000 กิโลเมตร) แต่เวลาเป็นกุญแจสําคัญและปลาวาฬมักจะออกไปก่อนที่น้ําแข็งในทะเลจะสามารถดักจับพวกมันได้ใกล้น่านน้ําชายฝั่ง
ภารกิจกู้ภัยต้องมุ่งเน้นไม่เพียง แต่ในการปลดปล่อยปลาวาฬและพาพวกมันกลับออกไปในมหาสมุทรเปิด แต่ยังต้องเจาะรูผ่านน้ําแข็งในทะเลเพื่อให้ปลาวาฬสามารถหายใจได้ [ดูภาพของการช่วยเหลือ .]
นักล่า Inupiat ในท้องถิ่นทําการตัดหลุมส่วนใหญ่ Withrow กล่าวว่าด้วยความรู้ของพวกเขาเกี่ยวกับพื้นที่ท้องถิ่นและน้ําแข็งช่วยความพยายามอย่างมาก
บริษัทที่เห็นเรื่องราวในข่าวมีส่วนทําให้เลื่อยไฟฟ้าตัดผ่านน้ําแข็งและเครื่องกําเนิดไฟฟ้าเพื่อให้พลังงานและไฟ Withrow กล่าวอุณหภูมิเย็นยะเยือกอย่างไร้ความปราณีจนรูหายใจที่ติดอยู่ในน้ําแข็งยังคงเยือกแข็งอยู่ บริษัท หนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านปั๊มน้ําส่งบริษัทที่จะหมุนเวียนน้ําและป้องกันไม่ให้แข็งตัว และตามที่ Withrow อธิบายปั๊มกลับกลายเป็นว่ามีผลกระทบกอย่างที่บังเอิญ:
”ตลอดมาเราวางแผนที่จะใช้เสียงผสมพันธุ์วาฬเพื่อล่อปลาวาฬจากหลุมหนึ่งไปยังกหลุมหนึ่ง โดยบังเอิญเราค้นพบว่าเสียงที่เกิดจากปั๊มดึงดูดปลาวาฬ เครื่องสูบน้ําช่วยให้เราสามารถเกลี้ยกล่อมให้ปลาวาฬมีรูหายใจใหม่ข้างหน้าได้”
ปลาวาฬถูกเกลี้ยกล่อมจากรูหายใจไปยังรูหายใจค่อยๆเคลื่อนตัวออกไปทางมหาสมุทรเปิด
ความก้าวหน้าในการดําเนินงานกด้านหนึ่งของน้ําแข็งแช่แข็งเรือตัดน้ําแข็งโซเวียตกําลังตัดช่องยาวหลายไมล์ผ่านน้ําแข็งเพื่อให้ปลาวาฬมีเส้นทางที่ง่ายขึ้น ต้องใช้ความระมัดระวังเพื่อป้องกันไม่ให้เรือตัดน้ําแข็งเข้าใกล้ปลาวาฬมากเกินไปแม้ว่า Withrow กล่าว
เขาเสริมว่าเหตุการณ์ดังกล่าวถือเป็นความร่วมมือในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน: “นี่เป็นช่วงที่สงครามเย็นสูง ความร่วมมือระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตในประเด็นใด ๆ นั้นไม่เคยได้ยินมาก่อนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสิ่งที่เผยแพร่ออกมา”
น่าเสียดายที่วาฬตัวหนึ่งในสามตัวไม่รอดจากการพยายามช่วยเหลือ แต่กสองตัวถูกนําทางไปยังช่องอย่างปลอดภัย
”เมื่อเป็นอิสระแล้ว วาฬยังมีเส้นทางที่ยากลําบาก ว่ายน้ําผ่านน้ําแข็งที่สับสนซึ่งถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยเครื่องบดน้ําแข็ง แต่เรานําพวกมันไปยังจุดที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สําหรับการกลับไปยังเส้นทางอพยพ และแม้แต่สภาพอากาศก็อยู่ในความโปรดปรานของพวกเขา” วิธโรว์กล่าว
สิ่งที่กลายเป็นวาฬที่เหลือกสองตัวไม่เป็นที่รู้จักเนื่องจากนักวิทยาศาสตร์กลับแผนที่จะนําเครื่องติดตามดาวเทียมไปวางบนสิ่งมีชีวิตหลังจากที่วาฬตัวหนึ่งตายเพื่อไม่ให้เครียดกับกสองตัวมากเกินไป
แม้จะมีสภาพสับสนในตอนแรก แต่ปลาวาฬก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงจุดประสงค์ของการช่วยเหลือ Withrow กล่าว”เมื่อเราเริ่มเคลื่อนวาฬไปสู่อิสรภาพ ฉันก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าพวกมันรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น พวกเขาดูเหมือนจะเข้าใจว่าเราอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยพวกเขาไปด้วยกัน”ไฮโลออนไลน์
